這是我的愛犬--可樂
轉載自『東森新聞報』
2004/12/16 10:06 記者許允∕台北報導
電影「再見了，可魯」演得扣人心弦，讓充滿愛心的人更加疼惜狗狗臉上看似無辜卻又可愛的表情，多麼想自己也飼養一隻，但許多家長總擔心小孩子會對寵物過敏。根據書田診所小兒科臨床調查，有25%受訪家長想養寵物，但實際飼養的比例卻只有17.3%，除了考量到照顧方便與否外，最重要的孩是顧忌會增加孩子的過敏疾病，有高達62.3%的家長因此不敢養，甚至還有人邊養邊擔心著。
究竟寵物與過敏有什麼相關性？書田診所小兒科主任丁綺文醫師分析最近10年來的醫學研究資料，發現養寵物是否增加兒童將來發生氣喘的機率，受到三大關鍵因素影響，即過敏遺傳、兒童年齡和寵物種類。
丁綺文表示，歐洲跨國調查發現，遺傳體質才是影響過敏傾向最重要的因素，具有強烈過敏家族史的兒童，比較不適合養寵物，但是對於輕程度或不確定過敏體質的兒童，在母親懷孕或嬰幼兒時期，就開始接觸動物，反而將來發生過敏疾病的比例降低。
為何如此，丁綺文說明，6歲以前兒童免疫系統還在發育與調整，免疫細胞白血球當中的幫手T淋巴球，分為第一型（Th1）與第二型（Th2）；第一型幫忙抵抗感染，第二型促進過敏反應。這兩型細胞來自同源幹細胞，如同蹺蹺板一樣你消我長。如果兒童及早接觸動物，動物身上和排泄物所含的細菌與人類不同，通常不致傳染飼主，但卻可以激發Th1升高，Th2減少的免疫反應，結果抵抗感染的能力增強，過敏的傾向反而被壓制。
丁綺文指出，德國、奧地利和瑞士也曾發表類似的研究結果，證明從小在農莊生活，接觸動物，親近土地的孩童，將來發生氣喘與過敏性鼻炎的比率，遠低於一般兒童，可見遺傳體質雖然重要，生活方式仍然深深影響過敏發作。
至於寵物的種類，也應選擇。中心動物醫院院長杜白醫師建議，貓喜歡舔毛，唾液和皮屑是過敏原，因此養貓引起過敏的比例較高，狗就沒有不良影響，有些研究甚至發現具有過敏遺傳體質的兒童養狗，成人時過敏疾病反而減少。養鳥則對呼吸道比較不好，會增加咳嗽症狀，其他動物，例如兔子、天竺鼠，都屬實驗用動物，並不適合養在家裡當寵物。
丁綺文指出，家長無需害怕過敏而阻止孩子養寵物，對於都會地區缺乏玩伴的孩子，養寵物可以教導他責任感，也帶給他接觸動物的機會。
他並且建議，原本飼養寵物的家庭，不必因為懷孕或添了小寶寶而把寵物送走，及早接觸動物，選擇合適的寵物種類，大體說來，對於免疫系統利多於弊，除非家族有強烈的過敏體質，或者經過抽血檢測確實過敏指標異常，才需顧忌。太講究衛生，過度保護孩子，可能造成反效果，兒童需要更接近自然的生活，來誘導他的免疫系統，提升抗病力，遠離過敏。
另外,根據研究顯示，養寵物具有醫療上的優點，包括能夠降低血壓、減輕焦慮和沮喪，甚至加快手術後的復原時間。
動物行為和人類暨動物關係學家Bonnie Beaver表示，人們早就知道寵物的陪伴有許多好處，例如：有飼養寵物的心臟病患，長期存活率明顯比沒有飼養寵物的病患高；喪偶後第一年，養有貓的喪偶者身體健康情況比沒有養貓者好。其他的研究還顯示：養有狗的老年人比沒有養狗的少就醫；飼養寵物者的血壓比較低（一項研究顯示，只要和動物相處十分鐘，血壓就會明顯降低），血液中三酸甘油酯和膽固醇的含量比較低，而且因為常和寵物一起運動，身體健康狀況通常比較好，死於心臟病的比率也比較低；出生一年內有寵物相伴的小孩，罹患過敏症或氣喘的比率比較低。此外，養寵物還有助於提高家庭和樂的氣氛，降低主人的孤獨感，增加小孩的自信心，提高他們在運動、嗜好、娛樂和例行事物上的表現；罹患自閉症的小孩有寵物相伴，情況通常可以獲得改善；父母不幸重病或死亡的小孩，養隻寵物也有助於其適應現實的狀況；養有寵物的AIDS患者，沮喪和精神壓力的情況比較少；許多團體也經常帶寵物到療養院探視病人，此舉對病人和寵物都具有相當的正面效應。
Beaver表示，目前我們仍然還不了解為何養寵物對人有益？甚至還能增加人們數年的壽命。而不同的人也會從動物身上獲得不同的好處；不同的人生階段也可能獲得不同的好處。因此當未來醫師開立給你的處方是：「吃二顆阿斯匹靈，養一隻寵物」時，千萬不要覺得意外和疑惑喔！（取材自Scienceagogo, 2001.11.04）
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